Пружинные шины для лунной поверхности

Награда R&D 100 Award была вручена американскому космическому управлению NASA и компании Goodyear за разработку уникальных безвоздушных шин для тяжелого лунного и марсианского транспорта. Сорок четвертая церемония прошла в американском штате Флорида (Орландо) 11 ноября.

Пружинные шины Spring Tire, разработанные еще в 2009 году, представляют собой конструкцию из 800 пружин, которые принимают на себя всю нагрузку инопланетных большегрузов. Уникальные шины будут способствовать осуществлению более масштабных научных исследований на Луне и Марсе, а также значительно облегчат обслуживание существующих космических станций. Не исключено и полноценное использование новых шин и на Земле.
Goodyear совместно с NASA создали совершенно новое, но в то же время оригинально простое соединение из переплетающихся пружин.
В 2009 году шины Spring Tire установили на опытный образец лунохода Lunar Electric Rover. Испытания проходили на полигоне космического центра Джонсона Rock Yard, который весь покрыт массивными валунами. Испытания прошли успешно и дали возможность вести дальнейшие разработки в этом направлении.
«Пружинные шины очень прочные с потрясающе низкими энергозатратами» - рассказывает руководитель конструкторского бюро Goodyear Джим Бенцинг (Jim Benzing). Шины могут изменять свою форму с учетом поверхности, при этом создавая постоянное тяговое усилие. Энергия, истраченная на деформирование шины, с лихвой возвращается в момент выпрямления пружин. Причем шины совсем не нагреваются, как их обычные собратья.
Основной причиной разработки новых пружинных шин стал факт того, что обычные пневматические резиновые шины не могут эффективно эксплуатироваться на других планетах. В самом деле, характеристики шинной резины очень сильно изменяются в условиях пониженных или повышенных температур. Лунная поверхность как раз характеризуется чрезвычайно холодными и жаркими температурами. К тому же, лунная атмосфера не мешает солнечному излучению разрушать резину шины, вследствие чего теряется давление.
Шины Spring Tire очень прочные и по заявлению разработчиков у них вообще нет слабых мест. И даже очень сильный удар может повредить лишь одну пружину из 800. Инопланетные шины совмещают в себе жесткость и эластичность, которые способствуют преодолению марсианских препятствий на большой скорости.